化工原理课程是化学工业技术和化学工程科学发展的必然产物。十九世纪九十年代国外高等学校相继设置化学工程系，开出的课程大都是针对不同化工行业编写各自的生产工艺学，直到二十世纪初才明确认识到各行各业通用的物理操作的共性，并于二十年代出版了第一部化工原理教科书－Principles of Chemical Engineering，我国于上世纪二十年代创办化学工程系，并开设化工原理课程。

西南石油学院于1960年为人造石油专业开设《化工过程及设备》课程，后因院系专业调整停开。1986年西南石油学招收环境工程专业本科生，并建立化工原理实验室，1988年为环境工程专业恢复开出《化工原理》课程，同年开设了化工原理实验，1989年开出了该课程的课程设计，后陆续为当时的天然气加工、油田化学、石油加工和环境工程等专业开设了《化工原理》课程和配套的实验及课程设计。

1992年引入“化工原理试题库”，1993年采用CAI教学，1994年引入“化工原理实验仿真（DOS环境）”，1998年升级为Windows下的化工原理实验仿真，同年引入化工过程仿真系统并建立了CAI专用实验室。

1995年3月将《化工原理》课程列入校级重点建设项目，在学校教务处和化工系的大力支持和关心下，经过化工教研室全体同志的共同努力， 1996年1月被评为95年度校级“准优秀课程”，1998年12月评为校级优秀课程，2004年7月评为西南石油学院校级精品课程。

现在对化学工程与工艺、应用化学、环境工程、生物化工、高分子材料工程、过程装备等六个本科专业的学生，以及成人教育学院和高等职业技术学院化工类的学生开设了《化工原理》和配套的实验及课程设计课程。